姚明在1997年才开始参加职业比赛，但是一加入比赛就吸引了不少人的关注，因为他身材高大，还有一定的投篮能力。随着他在更大的比赛中逐渐展现出威力，不少NBA球队都打出了招募姚明的想法。其中火箭队的想法最强烈，因为他们正是用状元签招募了奥拉朱旺，才能够拿到两座总冠军奖杯（当时的3号秀是乔丹，哈哈哈哈），所以火箭队对姚明的兴趣越来越浓厚，但是姚明当时所在的球队从一开始就做出承诺，要夺得一个CBA总冠军才允许姚明去NBA。
2002年，姚明率领上海大鲨鱼队夺得了那个赛季的总冠军，也是在那个时候，姚明进入了NBA。夺冠当晚，上海电视台就宣布姚明即将离开CBA，去NBA发展。那时候的上海还没有现在这么繁华，是上海走向国际的时候了，上海的领导也希望姚明能成为上海面向世界的一张名片。
虽然姚明被允许去NBA打球，但是他还是要和俱乐部商量一些细节问题。很简单的一个问题就是钱的问题。姚明要向俱乐部支付一笔买断费。他们开出的费用是惊人的3000万美元。要知道在2002年的时候，3000万美元可是一笔不小的数目。而当时姚明在CBA的年薪也只有70万人民币。这对于姚明来说是一个天文数字。如果姚明背着这个债务去NBA打球，那他给别人打几年球就白费了。NBA的工资虽然高，但是他们的税费也很高，他拿到的钱可能只有其中的一半。
后来姚明的团队（姚明的商务团队）通过各种努力，终于把价格压到了800万到1500万美元这个区间，这也是根据姚明能在NBA打多少年来确定的。他们用的手段几乎是两面派的手段。他们找了很多家媒体报道姚明进NBA的消息，然后跟大鲨鱼的老板说，如果明天之前谈不上价格，姚明就不去NBA，当然也不去CBA，而是直接退役去上学。当时大鲨鱼的人就慌了，如果姚明就这么退役，他们承担不起这个责任，最后他们还是让姚明去了NBA。姚明去了NBA之后，他们的大鲨鱼就没落了，再也没进过总决赛。
看到这件事情，我们也不能说上海俱乐部错了，因为当时国内的篮球体制就是这样，失去了姚明之后，上海俱乐部在2009年就没法再运营了，上海市体育局也找姚明要买断，也算是还债了，你怎么看？