|改革者巴里·赫恩带领斯诺克职业化向前，中国版图再升级" title="禹唐体育|改革者巴里·赫恩带领斯诺克职业化向前，中国版图再升级" />
现任斯诺克老板巴里·赫恩是一位天生的领导者和改革者，对体育商业的嗅觉也非常敏锐。这位 68 岁的英国人在多项运动上都表现出色，包括职业拳击、职业飞镖，甚至担任伦敦足球俱乐部莱顿东方的主席近 20 年。然而，这些都没有他在斯诺克运动上的成就更令人印象深刻。
赫恩在2009年底正式成为世界斯诺克联合会主席，但仅仅几个月后，世界斯诺克联合会主席候选人就变成了现任杰森·弗格森。这当然不意味着赫恩是孤独的，事实上直到现在赫恩依然是斯诺克界无可争议的领袖。赫恩的强项并不在于赛事管理，而在于他强大的商业运作能力。2010年6月，赫恩通过投票获得了集团的控制权，随后他以自己体育公司的名义买下了集团51%的股份。就这样，赫恩掌控了职业斯诺克的经济命脉，自然可以在斯诺克世界里说了算。
其实早在70年代初期，赫恩就开始从事斯诺克商业相关的工作，他还推动了斯诺克在彩色电视上的转播，1976年，赫恩成为了第一位斯诺克王史蒂夫·戴维斯真正让赫恩在斯诺克界名声大噪的，是上面提到的体育公司的成立，这家公司最初是由赫恩、史蒂夫·戴维斯和另一位叫托尼·梅奥的高尔夫球手共同创办的，后来，像特里·格里菲斯、丹尼斯·泰勒、吉米·怀特、奥沙利文等球星都成为了这家公司的球员。
斯诺克运动在上世纪80年代开始迅速崛起，这和赫恩和他的团队有很大关系，英国著名编剧、演员凯文·毕晓普曾为BBC撰写文章，称巴里·赫恩在斯诺克界的地位与亚历克斯·希金斯、史蒂夫·戴维斯和吉米·怀特齐名，是斯诺克崛起的关键人物。
他在文中还指出了导致80年代斯诺克繁荣的几个关键因素，包括一位极具商业头脑的斯诺克推广人、一位占主导地位的斯诺克明星以及一些极其优秀的球员。事实上，这个理论今天仍然适用，但随着斯诺克越来越国际化，球员之间的差距越来越小，很难再看到大卫这样的球员。然而，百花齐放、百家争鸣也象征着另一种繁荣。
自赫恩接手斯诺克商业化发展后，改革成为近年来职业斯诺克运动的主题，在赫恩的心中，面对瞬息万变的形势，一成不变并不是真正的一成不变，他的经营理念是以商业为导向，以利润为导向。斯诺克运动还有很大的市场价值可以挖掘，探索的过程其实就是不断建立和推翻的过程。
2009-2010赛季是赫恩正式接手斯诺克的前一个赛季，那个赛季只有6场排名赛，分别是上海大师赛、大奖赛、英国锦标赛、威尔士公开赛、中国公开赛和世锦赛。这样的赛事规模一直是职业斯诺克的常态，比赛场次太少，球员自然没有机会获得更高的收入，这也是大部分球员呼吁改变的一点。
赫恩上任后，首要任务就是满足球员的诉求，事实上这也是他与约翰·戴维森争夺斯诺克公司经营权的制胜筹码。当时，赫恩改革愿景中最大的变化，就是提出了球员巡回赛（The Tour，即我们现在所熟知的PTC）。PTC每个赛季将有12个分站赛和一场决赛，最初PTC赛事在英国和欧洲举行，直到2012-2013赛季才扩展到中国。
PTC的出现让斯诺克赛程变得更加拥挤，但也提出了新的改革思路，不仅为球员提供了更多的赚钱机会，还大大推动了斯诺克在英国以外的发展，这一提议当时得到了史蒂夫·戴维斯和奥沙利文的支持。
但这只是赫恩改革计划中的冰山一角。增加大型排名赛的数量一直被赫恩的行动计划放在首位。于是我们看到越来越多的排名赛在中国举行，甚至在澳大利亚和印度也举办。这些都成为了赫恩想要开拓的市场。斯诺克不再是英国人自娱自乐的运动，而是走向了全球化。这里，我们不得不感叹赫恩的商业眼光。不断的变化必然会导致一些优胜劣汰，但这些都成为了斯诺克发展的积极因素。
改革与矛盾几乎是相伴而生的。斯诺克职业赛事的高密度增长让不少球员无法承受，于是“减负”的呼声开始愈演愈烈，矛头直指PTC。毕竟与大型排名赛相比，PTC的奖金实在是少得可怜。终于，经过六个赛季，PTC在上赛季完成了历史使命。澳网也进入了最后一个赛季，但这也预示着新一轮改革的开始。
上赛季，中国举办的斯诺克大型排名赛数量明显萎缩，主要是因为无锡精英赛改组为斯诺克世界杯，海口与世界公开赛未完成续约，中国选手的普遍低迷表现让人感受到斯诺克在中国市场发展的危机。
不过赫恩先生很快就打消了这样的疑虑。上赛季世锦赛期间，赫恩透露了2016-17赛季的赛程安排，这是一个很大的改变，主要排名赛增至15项，创造了历史。最大的动作是在英国和中国，在英国，除了原有的威尔士公开赛外，还设立了英格兰、苏格兰和爱尔兰的排名赛，如果选手能赢得全部四项比赛，冠军还将获得额外的100万英镑奖励。
在中国，世界公开赛在玉山重新开赛，万众期待的中国锦标赛也正式落户广州，中国依然是继英国之后的第二大斯诺克市场，地位不可撼动。
今年的中国锦标赛将首次以邀请赛形式亮相，共有16名顶尖选手参赛。未来三个赛季，它将以正式排名赛的身份出现在职业斯诺克赛事版图上。主要排名赛数量将重回五项，整体水平较以往有大幅提升。此外，本届赛事总奖金高达65万英镑，仅次于世锦赛。
中国斯诺克锦标赛落户广州，离不开恒大集团的大力支持。事实上，今年赛事的冠名权是恒大拿下的。广州是一座斯诺克发展底蕴深厚的城市，球员们在这里留下了他们奋斗的痕迹。然而，这里已经近20年没有举办过大型世界职业斯诺克赛事了。中国锦标赛的出现，填补了这一空白。
恒大集团与斯诺克也有着悠久的历史，早在2014年，恒大冰泉就与中国顶级斯诺克选手丁俊晖签订了赞助合同。如今如此高水平的斯诺克赛事在自己的大本营举办，恒大自然会不遗余力地进行推广，这对于中锦赛在广州扎根有着很大的帮助。
巴里·赫恩在去年世锦赛期间接受采访时曾表示，斯诺克的奖金有30%来自于中国市场，未来这个比例还有上升空间，在赫恩的大规划里，中国市场的地位从未被削弱过。即便斯诺克的海外推广还面临诸多困难，但中国市场发展的前景依然光明。
天生带着改革者光环的巴里·赫恩从来都不是一个躁动的人，其实他的核心理念很简单，就是举办更多有影响力的赛事，让球员赚更多的钱。本赛季是一个全新的开始。在赫恩看来，改变不会止步于此，他要让斯诺克在商业领域继续具有生命力。