吕昊天与艾伦此前曾交手两次，2012年上海大师赛首轮、2018年世界公开赛首轮，“小钢炮”分别以5-2、5-1获胜。不过双方近期没有交手，因此这两场比赛的参考价值并不大。世锦赛首轮采用19局10胜制，分为两个阶段，第一阶段共进行9场比赛。2018年大师赛冠军马克艾伦发挥出色，3杆过百、1杆过60，暂时以7-2领先中国小将吕昊天。
第二阶段比赛开始后，第十局，吕昊天防守失误，艾伦率先发力，单杆拿下36分后转入防守。吕昊天单杆拿下17分后，出现摆球失误，艾伦再次领先，将领先优势扩大到57-17。此后，双方比分交替上升。吕昊天黄球失误，艾伦62-33领先。此时，吕昊天若想逆转，需要打出两次斯诺克。防守大战中，吕昊天防守失误，艾伦趁机71-33取胜，8-2领先。
第11局，吕昊天率先发力，单杆拿下37分后再次出现失误。艾伦率先发力，单杆拿下64分，最终以78-45再胜一局，以9-2的比分获得赛点。第12局，双方发挥均不佳，出现一些失误。艾伦在42-5领先时转为防守，吕昊天没能抓住最后的机会，再次丢球。艾伦以65-5拿下该局比赛，10-2的比分创造了本届世锦赛开赛以来的最大分差。这是他职业生涯第10次进入世锦赛16强，也是他时隔2年后首次进入克鲁斯堡第二轮。