桌上半圆形区域为开球区，以2-4-3号彩球为直径。开球前双方以掷硬币的方式决定谁先开球。开球方可将白球摆放在开球区内任意位置，每次击球后，必须从停止位置击打白球。选手必须先击打红球，才可选择自己喜欢的彩球击打，彩球击完后必须取出放回自己的定位点，然后击打红球，击完红球后再击打彩球，此过程重复。红球全部入袋后，必须按照从小到大的顺序击打彩球，即黄球、绿球、棕球、蓝球、粉球、黑球。 此时击出的彩球不需要再次取出，直到所有彩球均入袋，桌上只剩下白球，游戏才宣告结束。
从开球到所有球都击入袋口的过程称为一轮比赛。比赛中，如果一方未能一杆将球全部打进，或者击中了违例球，击球权就会交给另一方。一局比赛可经一轮、三轮、五轮或七轮决出胜负。世界职业锦标赛决赛为35轮比赛。如果最后双方打平，传统的决胜方式是：将黑球放在黑球位，将白球放在开球区，双方通过抛硬币的方式决定谁先击球。每轮比赛的胜负由双方得分多少决定，得分多的一方获胜。得分方式有两种：一是按得分计分，二是按对方失误罚分计分。 每进一个红球得1分，进一个黄球得2分，进一个绿球得3分，进一个棕球得4分，进一个蓝球得5分，进一个粉球得6分，进一个黑球得7分，因此双方都会拼尽全力，争取更多的黑球入袋。
斯诺克规则规定，不遵守以下规则将被视为犯规，并将受到处罚。
击打红球时，白球若未能击中任何一个红球——失手，罚4分；若误击中彩球，则按彩球的分数扣分，但最低扣4分，即击中黑球则罚7分，击中黄球则罚4分；击打彩球时，若未能击中要击打的彩球，则按彩球的分数扣分，若误击中分数较高的彩球，则按分数较高的彩球扣分，最低扣4分。因此，在击打红球后，击打彩球前，若要击打的彩球不明显，必须声明击打的是哪一个球，否则自动被扣7分； 若不慎将白球击入袋中，则至少被罚4分，或以白球入袋前最先击中的最高分球为标准进行罚分。白球入袋后，下一个击球的选手可以将白球放在发球区任意位置击球；罚分不从被罚选手的分数中扣除，而是加到对手的分数中。
以下动作也视为违例：（1）将球击到桌面上；（2）双脚同时离地击球；（3）白球跳过中球击中目标球；（4）桌上球被球杆击球端以外的任何物体或身体任何部位击中；（5）球杆连续两次以上击中白球时；（6）球杆、白球和目标球同时接触。当白球与目标球的距离小于2.5厘米时，要不违反规则击球是非常困难的，所以当白球接近目标球时，击球手只允许将白球击走，不允许移动目标球。在这种特殊情况下，只要将白球击离目标球，就认为击中了目标球。优秀的球员常常利用这个机会打出安全球或斯诺克。
其他规则
任意球：
一方失误后，台面上出现斯诺克，另一方不能直接击打红球，可以选择任意彩球打红球，这个彩球称为“自由球”，如果这个彩球被击入袋中，则视为红球入袋，得1分，之后彩球照常打。但如果台面上的红球都打完了，另一方不能直接击打彩球，则另一方可以选择任意彩球打，这个球为自由球。被击入袋中的自由球的得分以台面上剩余的最低分球为准。进球后，其余球按正常顺序打。
重新击球：
如果一名球员打错球，让另一名球员处于劣势，另一名球员有权要求犯错的球员重打。这条规则和自由球规则一样，是为了防止任何球员故意打错球以从中获利。但在决定让犯错的球员重打之前，重要的是确保桌上每个球都没有机会，并正确考虑犯错球员的水平。
无意识的保存：
选手击错球后，如果裁判认为该球应该被击中，可能会因无意救球而受到处罚。在这种情况下，对方选手有以下选择：（1）将球恢复到错球前的原位，并要求选手重新打球；（2）要求选手从当前位置继续打球；（3）从当前位置继续打球；（4）如果台面上出现斯诺克，则打自由球。
球的放置：
当彩球落袋并放回台面时，若彩球原位置已被其他球占据，则应将彩球放在当时得分最高的彩球的空位上。若所有彩球位置均已被占据，则应将彩球放在与自身定位点底边垂直的直线上——应最靠近自身定位点，且不能碰到其他球。
僵局：
当裁判认为比赛陷入僵局时，裁判会向双方宣布，如果几轮比赛之后情况没有明显变化，则比赛无效，必须重新开始。