首先,小组赛被取消,取而代之的是8场类似联赛的比赛。此前有报道称,欧足联将采用瑞士制,首轮比赛以抽签决定胜负,之后每轮比赛获胜的球队将与获胜的球队比赛,失败的球队将与失败的球队比赛。这种赛制增加了比赛的不确定性。比赛的赛程从一开始就不确定。
不过还有一种说法是,球队会按照实力排名,分成4个级别,每支球队每个级别对阵2支球队,这样每支球队面对的对手不会太强,也不会太弱,这样或许更合理。此外,赛制还有另一种版本,36支球队会分成4个小组,每组9支球队,每支球队与另外8支球队进行8场比赛。这4个小组的种子队分别是卫冕冠军、欧联杯冠军、欧足联积分最高的球队、欧联杯排名第一的卫冕冠军球队。
对于小组赛8支对手将如何确定,各家媒体说法不一,但有一点是肯定的:“本国回避原则”将被淡化甚至取消。
在之前的欧冠赛场上,很多老球迷都知道,本土回避权是欧冠赛场中非常重要的原则,小组赛阶段,同级球队会相互回避,甚至16强赛也不会交手,这也在一定程度上保护了五大联赛球队的利益。以下赛季欧冠赛级为例,曼城作为下赛季欧冠的种子队,可以避开第二级联赛的英超球队阿森纳、曼联,以及第四级联赛的纽卡斯尔联。但如果取消本土回避,他们就有机会逼平纽卡斯尔联,要知道,纽卡斯尔联在第四级联赛的实力肯定是遥遥领先的。显然,本土回避原则是对五大联赛球队的一种保护。
现在,由于一支球队在小组赛中将面对8支不同的对手,国内球队相遇的几率增加了。欧足联最新披露的消息是,如果同一个足协有4支或以上的球队参加欧冠,那么每家俱乐部最多可以与来自同一足协的另一家俱乐部交手一场比赛。虽然取消了国内保护原则,但曼城在欧冠赛场上只会与另外三支英超球队中的一支交手。8场联赛将安排在2024年9月至2025年1月之间。
其次,淘汰赛抽签引入网球规则,保障种子队利益。8场联赛结束后,36支球队全部确定名次,排名第1-8位的球队直接进入淘汰赛,排名第9-24位的球队进行两轮淘汰赛,决出最终16个名额,排名第9-16位的球队将以种子队身份参加本轮附加赛的抽签。
在16强产生后的淘汰赛抽签中,联赛阶段的前两名球队将参考网球公开赛的抽签模式,被分配为头号种子和二号种子,分别被分在抽签榜的榜首和榜尾。简单来说,联赛阶段的第一和第二名球队在决赛前不会碰面。这也是为了最大限度地发挥联赛阶段比赛的重要性,防止一些球队在锁定16强席位后松懈。
另一大变化是,欧冠、欧联杯和欧联杯之间的降级制度将被取消。此前,欧冠8个小组的第三名将有机会参加欧联杯。但在新制度下,欧冠排名第25位之后的球队将被淘汰,不再参加欧联杯。
这条规则让不少球迷想起了塞维利亚,作为欧联杯冠军,塞维利亚有过通过夺得欧联杯冠军参加欧冠的经历,然后在次年的欧冠中以小组第三的成绩继续夺得欧联杯冠军。这一改变也被调侃为针对西甲的规则,更准确的说,是针对塞维利亚的新规则。此外,欧足联还对替补上场的规则做了一些小改动。
那么,欧足联为对抗欧超联赛而提出的新欧冠赛制,真的是对球队的剥削吗?欧冠历史上曾在99/00赛季引入两阶段小组赛,第一阶段小组赛结束后,16强将分成4个小组,再打6场比赛,这样一来,欧冠一个赛季就有17场比赛了。后来因为比赛太多,一些强队打得太多,让人审美疲劳,所以就取消了第二阶段小组赛。
在新模式下,一支球队需要打15-17场比赛才能夺得欧冠冠军,与两阶段小组赛差不多,对手会更多,或许会更有趣。至于24/25赛季后的欧冠赛场,会不会让球员疲惫、球迷审美疲劳,我们只能拭目以待了。