伊朗和伊拉克是西亚足球传统强国，没有第三。上世纪70年代，沙特、科威特、阿联酋等阿拉伯国家凭借丰富的石油资源发了大财。这些国家的王室有一个共同点：热爱足球。巴西足球名气最大，所以聘请巴西教练执教国家队。那段时间，巴西名帅佩雷拉、扎加洛等都在那里捞钱。
在国家的重视和名帅的调教下，当时沙漠地区的足球水平大幅度提高。最先崛起的是科威特，他们夺得了1980年亚洲杯的冠军，并代表亚洲参加了1982年在西班牙举行的世界杯。沙特阿拉伯紧随其后。1981年这支球队在亚太区（亚太区）的一个小组中出线，有资格和另外三支出线球队科威特、新西兰和中国争夺亚洲区两个出线名额。请注意：当时的日本足球在亚洲只是二流，韩国和朝鲜都止步于小组赛，朝鲜队被中国国足击败。当时的中国国足在亚洲确实属于顶尖水平。新西兰在太平洋国家组出人意料地击败了澳大利亚。可见，沙特已经晋级决赛阶段，并已成为亚洲顶尖球队之一。
亚洲区复赛开打后，沙特队经验不足的问题很快暴露无遗，虽然与新西兰队战平拿到1分，但在与科威特队和中国队的对战中却完全处于下风，一分未得。当时，沙特队与中国队尚未建交，双方商定后，主客场比赛均在马来西亚吉隆坡默迪卡体育场进行。在双方首场比赛中，沙特队先拔头筹，开场不久便连入2球。下半场，中国队逐渐适应对手的打法，针对对手不熟悉水战的弱点进行针对性安排，短短45分钟内连入4球，4：2反败为胜。几天后，双方在默迪卡体育场再战一场，这一次，熟悉水战的中国队完全占据上风，以2：0获胜。两场比赛共得到6分，净胜球数为4个。
虽然被中国国足打得落花流水，但沙特是中国国足的劲敌。笔者说的并不是1984年亚洲杯决赛中输给他们屈居亚军的那场比赛，而是那届世界杯亚洲区半决赛。半决赛结束，中国国足早早结束了比赛，6场比赛3胜2平1负，净胜球数为5个。沙特队最后一场比赛是主场迎战新西兰队。当时的情况是，仅积1分的沙特队已经早早无缘西班牙世界杯，新西兰队还有一线希望，前提是战胜沙特队，净胜5球。完成这两个条件，才有可能追上中国队。
想想看，新西兰队在主场被沙特队逼平，主场的比赛还得赢5球，这难道不是天方夜谭吗？结果上半场新西兰队就进了5球，当然沙特队也没有太过分，下半场也没有再丢球，这导致中国队和新西兰队通过附加赛决出第二个亚洲区出线名额。后来的事情大家都知道了，不擅长欧式打法的中国队1：2不敌新西兰队，痛失世界杯门票。
一支沙特队，让中国国足进世界杯的梦想推迟了20年。一支沙特队，让中国国足夺得亚洲杯的梦想推迟了20年。看来，沙特队不容小觑。谁小看谁就倒霉。当年是中国国足，昨晚是梅西！（王全利）
